O Έρπης ζωστήρ αποτελεί νόσημα οφειλόμενο σε ιό που προκαλεί χαρακτηριστικό δερματικό εξάνθημα από μικρές φυσαλίδες γεμάτες υγρό που καταλήγουν σε εφελκίδες και μπορεί να αφήσουν μόνιμα ουλές. Ο ιός ανεμοβλογιάς-ζωστήρα που προκαλεί την ανεμοβλογιά είναι υπαίτιος και για τον ζωστήρα. Αφού παραμένει χρόνια σε λανθάνουσα κατάσταση, ο ιός επαναδραστηριοποιείται, προσβάλλοντας συνήθως ηλικιωμένα άτομα ή άτομα με μειωμένη ανοσολογική αντίδραση.

Συνήθως ο Έρπης Ζωστήρ προσβάλλει νεύρα γύρω από το μάτι, ιδίως δε το νεύρο που κατανέμεται στο άνω βλέφαρο και το μέτωπο. Αν ο ιός προσβάλλει τα νεύρα που τροφοδοτούν απευθείας τον βολβό του ματιού, μπορεί να προκληθούν σοβαρά οφθαλμικά προβλήματα, όπως έλκος του κερατοειδούς, ενδοφθάλμια φλεγμονή και γλαύκωμα. 

Τα προβλήματα αυτά μπορεί να εμφανισθούν ταυτόχρονα με το εξάνθημα ή εβδομάδες μετά την εξάλειψη των φυσαλίδων. Ο επίμονος πόνος είναι αποτέλεσμα τραυματισμού των αισθητικών νεύρων τα οποία μπορεί να παραμείνουν ιδιαίτερα ευαίσθητα για χρόνια μετά την προσβολή.

Το πρώτο σύμπτωμα συχνά είναι οξύς πόνος ή κνησμός στην περιοχή. Ακολουθεί ερυθρότητα του δέρματος και στη συνέχεια εμφανίζονται λίγες ή πολλές χαρακτηριστικές φυσαλλίδες. Η κατανομή των φυσαλίδων ακολουθεί την πορεία του προσβεβλημένου νεύρου.

Ο πόνος συχνά είναι πολύ έντονος και συνοδεύεται από αίσθημα καύσου, πρήξιμο και μεγάλη ευαισθησία του δέρματος. Το εξάνθημα διαρκεί 3-6 εβδομάδες αλλά πολλά άτομα αισθάνονται πόνο επί μήνες ή και χρόνια αργότερα. Αυτή η παρατεταμένη κατάσταση αποκαλείται “μεθερπητική νευραλγία”.

Η συνήθης διαδικασία για την αντιμετώπιση του έρπητα ζωστήρα αφορά τον έλεγχο του πόνου και την αποτροπή περαιτέρω μόλυνσης του δέρματος με υγρά επιθέματα, τρίψιμο των εφελκίδων και άλλα μέτρα. Αντιϊκά φάρμακα, στεροειδή από το στόμα ή άλλα φάρμακα μπορεί να βοηθήσουν σε μερικές περιπτώσεις. Αν προσβληθεί ο βολβός, μπορεί να χρειασθούν σταγόνες, αλοιφές ή φάρμακα από το στόμα. Οι περισσότεροι αναλαμβάνουν χωρίς επιπλοκές. Δυστυχώς όμως παρά τα υπάρχοντα φάρμακα μερικοί μένουν με μόνιμη οπτική βλάβη και συνεχίζουν να πονούν ακόμη και μετά την αποδρομή του εξανθήματος.